Boer in het Nieuws: ‘Ik vind kweekvlees logische toevoeging naast kaas’

‘Wereldprimeur: Corné is de eerste koeienboer met kweekvlees’ kopte het AD in november. Bij melkveehouder Corné van Leeuwen uit Schipluiden plaatste kweekvleespionier RespectFarms onlangs apparatuur om kweekvlees te maken. 

‘Waarom juist ik begin met kweekvlees? Dat is een heel verhaal. Ik boer in Midden-Delfland, een groen eilandje omringd door steden. Met zeven jonge boeren uit het gebied hebben we een paar jaar geleden een coöperatie opgericht om vlees van afgemeste melkkoeien te verwaarden. Het afmesten van de koeien was geen probleem, maar het verwaarden wel. We konden het vlees niet vers leveren en ook het slachten en verwerken van het vlees bleek een verliespost. Maar doordat ik actief was binnen de coöperatie was ik blijkwaar wel vindbaar online. Zo ben ik gescout door Respect Farms.’ 

Kweekvlees past goed op boerderij

‘Ik maak al kaas. Ik vind het een logische toevoeging om daarnaast ook kweekvlees op ons bedrijf te maken. We hebben daarvoor geen slachter of verwerker nodig en kunnen het vers leveren. Dat waren juist de twee factoren die ervoor zorgden dat het vlees van afgemeste koeien geen succes werd. Ik vind de productie van kweekvlees ook heel goed passen op een boerderij. We hebben hier de ruimte, ingrediënten als kaaswei en gras die als voeding van de cel kunnen dienen en we produceren zelf de energie die nodig is voor het proces. Ook is er altijd arbeid beschikbaar. Er is hier altijd iemand om het proces in de gaten te houden. Dat is anders dan wanneer je kweekvlees op een industrieterrein zou produceren.’

Naast kritische reacties ook fanmail

‘Vanuit de boerensector zijn er kritische reacties. Met name online vinden veehouders het maar onzin. Maar als ik ze face to face spreek, vinden ze het zo gek nog niet. En als ik ze vraag op welke manier ik met kweekvlees hun concurrent ben, dan hebben ze daar geen antwoord op. Ik vergelijk het wel eens met de bierindustrie. Er zijn een paar heel grote brouwerijen, maar in ieder dorp heb je ook een paar lokale brouwerijen. Die zijn geen concurrenten voor de grote brouwerijen, maar ze vervullen wel een bepaalde behoefte. Zo zie ik dat met kweekvlees ook. En al zou het ooit vlees schelen, dan zal kweekvlees vooral concurreren met vlees van ver weg.’

‘Naast kritische reacties krijg ik ook fanmail. Bijvoorbeeld van mensen die ethische bezwaren hebben tegen het eten van vlees. Zij zien nu toch kansen om voor het eerst vlees te eten waarvoor geen dier gedood is. Die reacties komen van heinde en verre, niet per se van mensen die ik ken.’

Parallellen met eerste melkrobot

‘In 1993 werd op ons bedrijf de allereerste Lely-melkrobot geplaatst. Ik zie parallellen met de situatie toen en nu. Boeren stonden hier lachend op de voergang te kijken hoe de melkrobot wel zou gaan mislukken. Bij kweekvlees proef je die koudwatervrees ook. Ik hoop dat we over vier jaar – zo lang loopt het project – hebben bevestigd dat een boerderij geschikt is voor de productie van kweekvlees en een boer het kan uitvoeren. Ik zie eigenlijk alleen maar kansen. Bij het maken van kweekvlees moet je secuur stappen volgen. Dat is niet anders dan bij het produceren van kaas. Ik ben nu nog niet betrokken bij het proces. Er worden nu op het erf testen uitgevoerd met bioreactoren van 20 tot 200 liter. Maar over twee jaar moet er een productie-unit staan die ook voor mij als boer bedienbaar is.’

Corné van Leeuwen heeft in Schipluiden een bedrijf met 60 melkkoeien, maakt samen met een collega-melkveehouder ambachtelijke kaas en heeft ook een horecagelegenheid op zijn erf.