Fotoserie: natuurinclusief boeren met herefords
Met de BioVlam Award 2023 werd Johan Christiaens gekroond tot de meest gepassioneerde en innovatieve biologische ondernemer van het jaar. Zijn natuurinclusief landbouwmodel met herefordrunderen en korteketenverkoop liggen aan de basis van deze erkenning.
‘Biologisch en van hier’. Met dat motto onder zijn logo Hierford haalde Johan Christiaens (49) met zijn 90-koppig herefordbedrijf met thuisverkoop de BioVlam Award 2023 binnen. Vooral zijn partnerschap met onder andere Natuurpunt en Agentschap Natuur en Bos vond de vakjury noemenswaardig. ‘Vlaamse natuuruitbreiding zie ik niet als bedreiging, maar als opportuniteit’, vertelt Christiaens. ‘Natuurinclusieve begrazing met herefordrunderen is nu mijn hardcore business.’
Uitgesproken vleeskwaliteit
Dat is niet altijd zo geweest. Als zoon en opvolger van een Belgisch-witblauwhouder draaide hij vijf jaar geleden de bedrijfsvoering om. ‘Als klassiek veehouder voelde ik me louter een producent voor de agro-industrie en daar kon ik moeilijk mee omgaan’, legt hij uit. ‘Ik wil mijn product in eigen hand hebben.’
Van intensief schakelde Christiaens om naar een extensief systeem en van een klassieke veehouderij naar een biologische. Met dit nieuwe landbouwmodel wilde Christiaens zich toespitsen op de korte keten. Vandaag de dag slacht hij eens per maand twee herefordrunderen, die hij thuis verkoopt in pakketten. ‘Zo wil ik het thuis ook, dacht ik in Oostenrijk tussen de grazende koeien’, vervolgt Christiaens, die vol is van natuurinclusieve veehouderij. ‘Vleesvee in de wei vind ik om het uitzicht, het dierwelzijn en het duurzaamheidsaspect echt prachtig.’