Eén besmette Texaanse koe veroorzaakte vogelgriepepidemie in Amerika
Eén besmetting van een melkkoe door een wilde vogel in de staat Texas in december 2023 is de bron van de wijde verspreiding van vogelgriep onder melkvee in de Verenigde Staten.
Dit blijkt uit onderzoek van het Amerikaanse ministerie van landbouw in samenwerking met Iowa State University, waarvan de resultaten onlangs zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science.
Meer dan 1.000 besmette bedrijven
Op dit moment is op meer dan 1.000 melkveebedrijven in de Verenigde Staten officieel vogelgriep vastgesteld bij koeien. Het eerste geval kwam eind maart 2024 aan het licht in de staat Texas. Kort daarna werden besmettingen gevonden bij runderen in acht andere staten. Met geavanceerde genoomanalyses en epidemiologische modellen toonden de onderzoekers aan dat de eerste ‘sprong’ van het virus van een wilde vogel naar melkvee al in december 2023 heeft plaatsgevonden op een bedrijf in Texas. De besmetting was mogelijk door een spontane mutatie van het virus.
Diertransport over grote afstand
Door verplaatsing van besmette dieren die (nog) geen symptomen van volgelgriep toonden, kon de epidemie zich in korte tijd over grote afstanden verspreiden. De verspreiding van het vogelgriepvirus onder rundvee is volgens de onderzoekers versneld door de structuur van de Amerikaanse melkveehouderij. Zo wordt veertig procent van de vervangingsvaarzen niet op een melkveebedrijf opgefokt. De melkproductie is geconcentreerd in Californië, Wisconsin, New York, Idaho en Pennsylvania. Maar de opfokbedrijven zijn vooral gevestigd in Texas, Oklahoma, Missouri, Nebraska, South Dakota en Kansas. Dieren worden daardoor vaak over grote afstanden verplaatst.
Potentieel risico voor de mens
De onderzoekers vonden duidelijke aanwijzingen voor overdracht van het vogelgriepvirus van rundvee naar pluimvee, andere vogels en zoogdieren. Ze waarschuwen dat de wijde verspreiding van vogelgriepvirus in de melkveehouderij, het risico vergroot op het ontstaan van een mutatie die gevaarlijk is voor de mens.
De wetenschappelijke publicatie over de oorzaak en verspreiding van vogelgriep in de Amerikaanse melkveehouderij is te downloaden van de website van het tijdschrift Science.
